Bobbi Gibb: el pionero del maratón de Boston que corrió una mentira

Última actualización el 28 de agosto de 2023 28 de agosto de 2023. De la sección Atletismo

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"Las mujeres no son fisiológicamente capaces de correr un maratón."

Esas nueve palabras saltaron del papel como una bofetada. "La audacia", pensó Roberta 'Bobbi' Gibb.

La carta que sostenía era la respuesta a su solicitud de una inscripción oficial para correr el Maratón de Boston de 1966: una negativa rotundo, pero también un golpe despectivo a sus capacidades como mujer, sobre todo teniendo en cuenta que ahora estaba corriendo hasta 40 millas en un estiramiento.

La década de 1960 estaba en su apogeo, pero las actitudes hacia las atletas y su participación en carreras de larga distancia seguían siendo arcaicas. La pregunta de si las mujeres podían correr 42 kilómetros había sido respondida innumerables veces antes y, sin embargo, las corredoras seguían excluidas de prácticamente todos los eventos de maratón en todo el mundo.

"Al diablo con ellos", pensó mientras arrugaba la carta y la tiraba al suelo. Bobbi Gibb correría el maratón de Boston, la dejaran o no.

Pregúntele a Google quién fue la primera mujer en correr el maratón de Boston enlace externo y encontrará el nombre Kathrine Switzer, junto con una fotografía que muestra a un grupo de hombres persiguiendo y maltratando a una mujer con el número 261 clavado en su abdomen.

Es una imagen impactante que encaja fácilmente con una narrativa de misoginia arraigada, pero esta no es la historia real de la primera mujer en correr el maratón organizado continuamente más antiguo del mundo. La verdad, como tantas veces, está lejos de ser blanca y negra.

Al crecer en los suburbios de Boston, Gibb siempre fue un niño enérgico con un sentido de asombro y amor por la naturaleza.

"Mi madre solía decirme que nunca encontrarás marido mientras corres por el bosque con los perros del vecindario", dice Gibb.

A pesar de todos los cambios significativos que ocurrieron durante la década de 1960, todavía era una época de construcciones sociales rígidas.

"Después de la guerra, la gente estaba feliz de volver a la normalidad, y normal significaba las mujeres pequeñas en la cocina, lavando los platos, con las bonitas cortinas. Había siglos de creencias bien establecidas sobre las mujeres", dijo Gibb.

"Observé la vida de mi madre y la de sus amigas; eran vidas tan estrechas que ni siquiera podías conseguir una tarjeta de crédito sin el permiso de tu marido".

Gibb sabía que quería algo diferente, pero como muchos que crecieron con sueños idealistas de grandes cambios, el camino hacia ello era laberíntico.

"Quería cambiar la conciencia social sobre las mujeres desde una edad muy temprana, pero al principio no sabía cómo hacerlo."

A pesar de vivir cerca de la ruta del maratón de Boston, Gibb nunca había asistido a una carrera hasta que su padre la llevó en 1964. El efecto fue inmediato y profundo.

"Me enamoré de ella; lo encontré muy conmovedor. Todas estas personas se movían con tanta fuerza, coraje, resistencia e integridad. Algo muy dentro de mí me dijo que iba a correr esta carrera; esto era lo que se suponía que debía hacer". hacer."

A mediados de la década de 1960, las carreras de larga distancia femeninas todavía se consideraban peligrosamente radicales. Las corredoras habían completado 42 kilómetros muchas veces, pero persistían ideas infundadas de que el cuerpo de una mujer no estaba hecho para un esfuerzo tan extremo. Se temía que permitir que las mujeres tomaran distancia conduciría a niveles peligrosos de indecencia.

"Correr se consideraba un caldo de cultivo para actos inadecuados que sexualizarían demasiado a las mujeres", afirmó Jaime Schultz, profesor de Kinesiología en la Universidad Penn State.

Los nombres que deberían estar grabados en placas como grandes pioneros del maratón ahora casi se han perdido. El día después de la prueba de maratón masculina en los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896, Stamata Revithi, una madre de 30 años del Pireo, corrió el mismo recorrido extraoficialmente en cinco horas y media. Enlace externo

Prácticamente no existe información fiable sobre Revithi, excepto que provenía de la pobreza, tenía un hijo de 17 meses y había perdido un hijo mayor el año anterior. Su logro recibió poca o ninguna atención, y el Atenas Messenger informó brevemente que "una mujer activa y decidida hizo una prueba de la ruta clásica a principios de marzo, sin ninguna parada excepto un descanso momentáneo para comer algunas naranjas".

No se sabe nada sobre esta mujer pionera, a menudo etiquetada como la "primera corredora de maratón" después de ese día. Como dice el autor griego Athanasios Tarasouleas: "Stamata Revithi se perdió en el polvo de la historia".

Treinta años más tarde, en 1926, una mujer inglesa, Violet Piercy, corrió extraoficialmente el recorrido del maratón de Londres en 3:40:22 y completó dos maratones oficiales en 1933 y 1936. El Sunday Mirror la citó diciendo que su carrera de 1936 era para "demostrar que las mujeres podían mantener la distancia."external-link

Estaba claro para todos con los ojos abiertos que las mujeres podían correr 42 kilómetros, pero persistieron actitudes cínicas basadas en pruebas imaginarias y, a menudo, mentiras descaradas.

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928, las mujeres compitieron en pruebas de atletismo por primera vez, y el 2 de agosto, tres de las nueve mujeres que corrieron en la final de 800 m batieron el récord mundial, y la alemana Lina Radke se quedó con el oro.

Sin embargo, lo que debería haber sido un gran paso adelante para el atletismo femenino degeneró en una campaña mediática notablemente desagradableenlace externo en la que periódicos de todo el mundo informaron incorrectamente que muchas mujeres habían colapsado de cansancio después de la carrera y que tales hazañas iban mucho más allá del sexo femenino.

El New York Times informó falsamente que "seis de los nueve corredores estaban completamente exhaustos y cayeron de cabeza al suelo", mientras que el Montreal Star gritaba que la carrera "obviamente estaba más allá de la capacidad de resistencia de las mujeres y sólo podía ser perjudicial para ellas". El Daily Mail incluso se preguntó si las mujeres que corren más de 200 metros envejecerían prematuramente.

La tormenta mediática llevó a los funcionarios a eliminar los 800 metros de los Juegos Olímpicos femeninos, y el evento no volvió a aparecer hasta 1960. La fragilidad percibida de las mujeres fue sustentada por algunas teorías médicas absurdas que se abrieron paso en la conciencia pública.

"Se temía que las mujeres se volvieran más 'masculinas' si practicaban deportes y tenían una cantidad finita de energía. Si la gastaban en educación, política y deporte, les restaría capacidad reproductiva", afirmó Schultz.

Gibb comenzó a entrenar silenciosamente para el maratón de Boston en 1964, utilizando a menudo la reserva de Middlesex Fells, cerca de su casa, para huir de las miradas críticas.

"No sabía qué hacer. No tenía autocar, ni libros, nada. No tenía forma de medir la distancia, así que simplemente iba por el tiempo. Mi novio me dejaba en su moto. y yo corría a casa", dice Gibb.

En 1964, sus padres se tomaron un año sabático al Reino Unido, dejando a Gibb, de 21 años, su autocaravana VW. Con un verano por delante y un viejo sueño de ver más del país, empacó la camioneta y pasó los siguientes 40 días moviéndose lentamente desde la costa este hacia la oeste.

"Por las noches, dormía bajo el cielo y cada día corría en un lugar diferente. Sobre los Berkshires, a lo largo del río Mississippi y a través de las Grandes Llanuras, sobre las Montañas Rocosas y la División Continental, y hasta California. - Antes de saltar al Océano Pacífico, todo en un verano. Ese fue mi entrenamiento para el maratón de Boston de 1966", dice Gibb.

Unos meses antes del maratón, solicitó un número de corredor para ser uno de los 540 que eventualmente comenzarían la carrera, pero fue rechazado con la ahora famosa evaluación breve de las capacidades fisiológicas de las mujeres.

"Me di cuenta de que esta era mi oportunidad de cambiar la conciencia social sobre las mujeres. Si podía demostrar que esta falsa creencia sobre las mujeres era errónea, podría cuestionar todas las demás creencias falsas que se habían utilizado para negarles oportunidades a las mujeres", dice Gibb.

Cuatro días antes de la carrera, abordó el primero de varios autobuses Greyhound y llegó a la casa familiar 72 horas después.

Su madre la llevó a la línea de salida la mañana de la carrera que la catapultaría al centro de atención.

"Mi padre pensó que estaba loco y se negó a venir. Llevaba las bermudas de mi hermano, un traje de baño debajo y una sudadera grande con una capucha que me puse alrededor de la cabeza", dice Gibb.

Después de correr unos cuantos kilómetros de calentamiento, regresó a la zona de salida, donde hizo todo lo posible por esconderse arrastrándose entre unos arbustos cercanos.

Cuando sonó el pistoletazo de salida, Gibb se quedó holgazaneando, permitiendo que los corredores más rápidos avanzaran por el camino antes de unirse a la multitud en movimiento.

"Muy rápidamente, los hombres detrás de mí se dieron cuenta de que era una mujer, probablemente al estudiar mi anatomía desde atrás", dice Gibb. "Estaba muy nervioso. No sabía qué pasaría. Pensé que incluso podrían arrestarme".

Sus temores eran infundados. En lugar de hostilidad, rápidamente floreció la camaradería. Cuando quedó claro que necesitaba quitarse la sudadera o sufrir el calor con ella, expresó a los hombres que la rodeaban su temor de ser expulsada de la carrera. "No los dejaremos", aseguraron unánimemente.

"Existía el mito de que los hombres siempre estaban en contra de las mujeres, pero no era cierto. Esos tipos eran geniales, optimistas, amigables y protectores; eran como mis hermanos", dice Gibb.

Animada por la compañía, Gibb se quitó la capa exterior y corrió libre y orgullosamente, su cola de caballo rubia balanceándose de un lado a otro. Los espectadores que se alineaban en la calle - hombres, mujeres y niños - la aplaudieron a su paso, y la noticia de su participación se difundió a lo largo del recorrido a través de boletines de radio.

Cuando se acercaba a Wellesley College, una universidad para mujeres en la ruta, estalló el caos. El trascendental acontecimiento fue descrito 30 años después por la presidenta de Wellesley College, Diana Chapman Walsh, quien estuvo presente como estudiante espectador ese día. Enlace externo

"Se corrió la voz entre todos los que estábamos a lo largo de la ruta de que una mujer estaba realizando el curso", dijo.

"Escaneamos cara tras cara con expectación sin aliento hasta que, justo delante de ella, a través de la multitud emocionada, una onda de reconocimiento atravesó las líneas, y vitoreamos como nunca antes.

"Ese día soltamos un rugido, sintiendo que esta mujer había hecho más que simplemente romper la barrera de género en una carrera famosa".

"Las mujeres lloraban y saltaban. Una seguía gritando 'Ave María, Ave María'. Fue un momento emotivo para mí", dice Gibb.

Gibb no sólo estaba abriendo camino, sino que lo estaba haciendo rápidamente. Corrió las primeras 20 millas a un ritmo de menos de tres horas, pero con sus zapatos para correr recién comprados para hombre que le cortaban los pies, su velocidad comenzó a disminuir.

Su raza había cambiado. La ansiedad por ser retirado por los oficiales ahora fue reemplazada por ese sentimiento tan familiar para cualquier corredor de larga distancia: una determinación dolorosa y un anhelo por llegar a la meta.

Mientras recorría Boston, espoleada por el tremendo ruido que la acompañaba, Gibb todavía no tenía idea de lo cerca que estaba del final.

"No sabía dónde estaba ni qué tan lejos me quedaba; simplemente apreté los dientes y corrí", dice Gibb.

Al girar a la derecha en Hereford Street, el ruido pareció aumentar y un último giro a la izquierda en Boylston Street reveló la línea de meta con la que había estado soñando durante tanto tiempo.

Gibb completó su primer maratón de Boston en unas impresionantes tres horas, 21 minutos y 40 segundos, más rápido que dos tercios de los competidores.

Una imagen ahora icónica la muestra corriendo sola, con una mueca en su rostro mientras se acerca a la línea de meta. A ambos lados, los espectadores estiran el cuello, ignorando a otros corredores que pasan, desesperados por vislumbrar a la primera mujer que termina la histórica carrera.

Al cruzar la línea, fue recibida calurosamente por el gobernador del estado de Massachusetts, John Volpe, quien le estrechó la mano y le ofreció sus felicitaciones antes de ser conducida a una habitación de hotel donde la prensa mundial esperaba sin aliento.

Después de las entrevistas, el grupo de hombres con el que había estado corriendo la invitó a unirse a ellos para el tradicional guiso posterior a la carrera, pero cuando llegaron a la puerta, a Gibb le prohibieron la entrada: "Lo siento, sólo hombres".

Había sido un día de cambios dramáticos, pero cualquier noción de verdadera igualdad era todavía un sueño lejano.

Gibb corrió el maratón de Boston dos veces más. En 1967, se le unió Switzer, la corredora a menudo retratada como la primera mujer en correr la carrera, a quien venció por más de una hora. Al año siguiente, cinco mujeres corrieron el maratón de Boston y Gibb volvió a ganar.

Durante muchos años, la participación de Switzer en la carrera de 1967 eclipsó el logro de Gibb, un hecho que nunca le sentó bien a la verdadera primera mujer en correr el maratón de Boston. La famosa foto de Switzer se volvió emblemática de la lucha de las mujeres por lograr la igualdad en el deporte, pero es una imagen y un contexto que merece un examen cuidadoso.

Parece mostrar a Switzer siendo acosada por un grupo de hombres mientras corre, pero en realidad era solo un hombre, el codirector de carrera Jock Semple, quien intentaba quitarle el número de carrera en lugar de agredirla físicamente, como suele ocurrir. informó.

"Había obtenido su número ilegalmente al ocultar su género en la solicitud y hacer que su entrenador masculino lo recogiera", dice Gibb, que una vez más se postuló sin número ni entrada oficial.

Switzer, por su parte, siempre ha afirmado que nunca pretendió ser otra cosa que una mujer y que usar sus iniciales, en lugar de su nombre, en el formulario de inscripción era su hábito habitual.

Añade que su entrenador masculino recogió su dorsal como líder nominado del grupo, en lugar de ser parte de una estratagema deliberada.

Gibb dice que sentía cierta simpatía por Semple, quien cree que estaba motivado por preservar el estatus de su raza, más que por normas sociales obsoletas.

"A Jock simplemente le preocupaba que la carrera pudiera perder su acreditación ante la Unión Atlética Amateur al tener mujeres corriendo en una carrera de la división masculina".

Como era de esperar, fue la imagen de Switzer la que apareció en los titulares, alimentando la ira y la controversia, a pesar de que Gibb recibió una vez más una cálida bienvenida.

"Estuve abiertamente en la línea de salida en 1967. Nadie intentó sacarme, no hubo problemas. Todos los hombres fueron geniales, incluso Jock Semple", dijo Gibb.

Pero fue la historia de Switzer, que encajaba en una narrativa de antagonismo y confrontación, la que coincidía con el espíritu de la época de los años 60, más que con la de Gibb.

Durante las décadas siguientes, esa imagen se entretejió incorrectamente en la historia de la primera mujer en correr el maratón de Boston.

Sin embargo, la postura de Gibb es clara.

"Switzer no fue la primera ni la oficial. De hecho, ocupó el segundo lugar en el segundo año de lo que ahora se llama la división pionera femenina del Maratón de Boston", dice Gibb.

Aunque no fue hasta 1972 que a las mujeres se les dieron números y se les permitió la entrada oficial, los pioneros habían encendido una mecha.

"Cambió la forma en que la gente pensaba acerca de las mujeres que corren", dice Gibb.

En 1973, el primer maratón exclusivamente femenino se celebró en Waldniel, Alemania Occidental, pero a medida que los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú iban y venían, todavía sin una prueba de maratón femenina, la paciencia se estaba agotando.

Especialmente desde que en enero de 1980 el Colegio Americano de Medicina del Deporte (ACSM) pareció haber dejado definitivamente de lado la cuestión de las pruebas médicas contra las mujeres que corren largas distancias.

"No existe ninguna evidencia científica o médica concluyente de que las carreras de larga distancia estén contraindicadas para las atletas sanas y entrenadas", decía.

"La ACSM recomienda que a las mujeres se les permita competir a nivel nacional e internacional en las mismas distancias en las que compiten sus homólogos masculinos".

Al año siguiente, cuando el Comité Olímpico Internacional se reunió en Baden-Baden, Alemania, se aprobó una votación que significó que en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles se incluyera una prueba de maratón femenina, y así ha sido desde entonces.

El efecto que esto ha tenido en el maratón femenino ha sido espectacular. En los últimos 60 años, el récord mundial femenino de 42 kilómetros se ha desplomado en una asombrosa hora y 23 minutos. En comparación, el récord masculino ha bajado sólo 54 minutos en los últimos 115 años.

Gibb siguió corriendo a diario, pero su vida tomó una dirección diferente. Había ayudado a redefinir las actitudes hacia el atletismo femenino, pero ese fue sólo un capítulo de una vida que ha sido maravillosamente variada.

"Después de eso, quise desafiarlo todo, mantener la pelota en marcha", dice Gibb.

En 1969 se graduó de la Universidad de California con un plan de estudios premédico con especialización en filosofía y especialización en matemáticas.

Quería ir a la escuela de medicina pero, como en Boston, era difícil para una mujer conseguir una plaza. En una entrevista le dijeron que era "demasiado bonita" y que "distraería a los chicos en el laboratorio".

En cambio, comenzó a trabajar en epistemología y neurociencia en el Instituto de Tecnología de Massachusetts mientras tomaba clases de derecho por las tardes.

En 1976 fundó el Instituto para el Estudio de Sistemas NaturalesEnlace externo, un grupo educativo y de investigación sin fines de lucro, y aprobó el examen dos años después.

Ejerció la abogacía durante 18 años antes de volver a la investigación científica, esta vez en biología molecular celular centrándose en enfermedades neurodegenerativas.

También es escultora de bellas artes y pintora contemporánea, y ha escrito varios libros, incluida su memoria Wind in the Fire.

Sus hazañas en carrera continúan inspirando. En 1996, Gibb finalmente fue reconocida como tres veces ganadora oficial, recibió sus medallas y al mismo tiempo inscribió su nombre en el Boston Marathon Memorial en Copley Square.

En 2016, 50 años después de esa trascendental carrera, la etíope Atsede Bayisa le entregó a Gibb el trofeo de ganadora del maratón de Boston después de enterarse de los acontecimientos de 1966.

"Cada año, me celebran por haber ganado tres veces, lo cual es divertido, pero lo principal es que puedo conocer a toda esta gente increíble de todo el mundo, de todos los grupos sociales, de todos los grupos étnicos, razas, géneros... nos amamos, hacemos amigos", dice Gibb.

Corredora, científica, abogada, artista y autora: Bobbi Gibb lo ha hecho todo y continúa promoviendo un mensaje positivo sobre la igualdad.

"Uno de mis propósitos era poner fin a la estúpida guerra entre sexos, donde los hombres tenían que vivir en esta pequeña caja y las mujeres tenían que vivir en otra pequeña caja", dice Gibb.

"Siempre estoy luchando contra los mensajes falsos. La verdad nos hace libres. En aquel entonces, a los hombres no se les permitía tener sentimientos y a las mujeres no se les permitía tener cerebro. ¿Qué pasa si un hombre quiere tejer? ¿Es menos? ¿De un hombre? No. ¿Y si una mujer quiere conducir un camión? ¿Es menos mujer? No.

"Todas las personas pueden ser quienes quieran ser".