Marcador para señalar el papel de Victor Insulators

VICTOR – Para Nelson McKee, Victor Insulators es "una especie de asunto familiar".

Él y su hermano Bill son la tercera generación de McKees que trabaja en la empresa de 119 años de antigüedad que puso a Victor en el mapa en el siglo XX como la primera empresa manufacturera de su tipo en el país. Ahora la historia de la compañía será accesible a todos cuando Víctor coloque un marcador histórico el jueves afuera de las instalaciones actuales.

Victor Insulators fue el "Kodak de Victor" en su apogeo, dijo la historiadora de Victor, Babette Huber. La aldea de Víctor inició una iniciativa en 2007 para etiquetar sitios y estructuras dentro de los límites de la aldea que "tienen importancia por ser parte de la historia cultural, económica o social de Víctor", dijo Huber. Esta señal, que será una señal independiente en el exterior del recinto, será adjudicada conjuntamente por la ciudad y el pueblo.

La empresa fabrica aisladores de porcelana, inventados por el fundador de la empresa, Fred Locke, en 1895. Los aisladores evitan que la corriente eléctrica de las líneas eléctricas exteriores se "filtre" hacia los postes telefónicos o los paneles de control eléctrico.

Victor Insulators empleó a más de 400 personas del área inmediata durante su pico de producción en la década de 1940, dijo Huber. "Aquí la gente que terminaba la escuela secundaria decía: 'Voy a trabajar para Victor Insulators'", dijo. "Los inventos y el crecimiento dieron a Víctor un enorme impulso económico".

La familia de McKee es del área de Victor, y su padre James y su abuelo Melvin ocuparon puestos en Victor Insulators en la década de 1920.

"En aquel momento, ésta era la fábrica donde se trabajaba en esta zona", afirma.

Melvin McKee reemplazó a su hijo James en la empresa en 1923 después de que James se fuera a la Marina, y Melvin permaneció siete años. Su trabajo consistía en sumergir los aisladores en varias tinas de revestimientos protectores. James regresó a la planta en 1936 y finalmente trabajó como capataz de mantenimiento que supervisaba la reparación de equipos.

Nelson McKee llevaba un año fuera de la universidad en 1969 cuando su hermano le sugirió que postulara para un puesto de control de calidad en la planta. McKee ha trabajado en la empresa desde entonces y se jubilará en julio de su puesto actual como director de ventas.

McKee dijo que decidió quedarse en Victor Insulators porque le ofrecieron una variedad de trabajos diferentes dentro de la empresa y no tenía que trabajar en el centro de Rochester.

"Soy sólo una historia de muchas familias que han trabajado aquí", dijo McKee. "Ha sido una fuente de ingresos que ha permitido a la gente criar a sus familias localmente en lugar de tener que conducir hasta la ciudad".

Fred Locke nació en Honeoye Falls en 1861 y, mientras trabajaba como operador de telégrafo en Canandaigua en 1883, se dio cuenta de que los mensajes se dejaban caer durante las tormentas porque se cortaba la corriente eléctrica en las líneas eléctricas aéreas. Luego desarrolló el aislante de porcelana, que mantenía una corriente continua. Distribuyó su invento bajo el nombre de Locke Insulator Manufacturing Company.

"Es importante que la gente de Víctor conozca la historia del área y las personas que hicieron de la ciudad lo que es hoy", dijo Huber.

Parte de las instalaciones actuales de la empresa se encuentran en los edificios originales de la fábrica, dijo el director de recursos humanos, Tom Tschorke. La compañía emplea actualmente a poco más de 100 personas y es la única planta en EE.UU. que todavía fabrica aisladores de porcelana "tipo clavija", que se colocan en clavijas metálicas encima de postes telefónicos o torres de transmisión, dijo.

La arcilla se importa del sur de Estados Unidos y se corta, se le da forma, se vidria y se cuece en hornos para fabricar aisladores que pueden variar desde unos pocos centímetros hasta varios metros de largo, dijo Tschorke. Se prueba su durabilidad utilizando una máquina que les aplica descargas eléctricas de hasta 300.000 voltios de electricidad; si hay incluso un rasguño o impureza en un aislante, podría fallar y provocar un incendio eléctrico, dijo Tschorke.

Una vez probados, los aisladores durarán años a menos que la porcelana se agriete o se dañe, dijo McKee. La mayoría de los productos de la empresa se fabrican bajo pedido y se envían a empresas de servicios públicos y distribución a nivel nacional e internacional.

La primera instalación de la empresa fue un almacén junto al aserradero Fishers en Mill Street en Victor. En 1898, la empresa abrió una fábrica en su ubicación actual en Maple Avenue. General Electric compró la empresa en 1928 y envió la mayoría de sus operaciones a Baltimore, Maryland, pero un grupo de empresarios de Victor restableció la empresa en su ubicación actual siete años después como Victor Insulators, Inc.

La empresa quebró en 2010, pero se recuperó y ahora opera como una de las tres únicas empresas de aisladores de porcelana en Estados Unidos, dijo Tschorke. Las líneas eléctricas en todo Estados Unidos necesitan aisladores, pero vienen en diferentes materiales y tamaños, y a menudo se encargan a empresas internacionales, dijo McKee. Alrededor del 70 por ciento de los productos Victor Insulator se fabrican en las instalaciones de Victor, mientras que el resto se importa, dijo.

Huber contactó a la compañía hace tres meses sobre el marcador, dijo Tschorke, y dijo que se siente "muy honrado" de recibir este reconocimiento para una compañía que "ha estado en esta área durante mucho tiempo".

Tanto el pueblo como el pueblo de Víctor tienen programas de etiquetado histórico: más de 100 sitios han sido etiquetados con placas por el pueblo o el pueblo desde 2003, dijo Huber. Hasta ahora, solo se ha otorgado un marcador histórico en el área: fue erigido por la ciudad en la casa y el laboratorio del fundador de Victor Insulators, Fred Locke, en Lynaugh Road en Victor en 2008.

Señalar los sitios históricos locales con placas y marcadores resalta a las personas y las ideas que ayudaron a formar la economía del área, dijo Huber.

"Sin el aislante de porcelana de Locke, alguien más lo habría inventado", afirmó. "Pero en cambio [Victor Insulators] se convirtió en una de las empresas de aisladores más importantes del país y del mundo".

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Si vas

La presentación histórica sobre Victor Insulators se llevará a cabo el miércoles a las 7 pm en Town Hall, 60 E. Main St. en Victor, y está abierta al público.

El marcador se dará a conocer en el sitio de Maple Avenue de Victor Insulators a las 2:30 pm del jueves.