Bolígrafo en mano: Aisladores antiguos: vidrio y porcelana que llevaron nuestras conversaciones

De vez en cuando te puedes topar con objetos cónicos, pesados y redondeados, hechos de vidrio o porcelana, del tamaño de tazas de café grandes. Estos artefactos, cada uno de ellos rodeado por una gran ranura y con un orificio roscado en la parte inferior, se conocen como aislantes y se remontan a los primeros días del servicio telégrafo y telefónico.

Samuel Morse demostró por primera vez un telégrafo en funcionamiento en los EE. UU. en 1838, y Alexander Graham Bell recibió su primera patente para un teléfono en funcionamiento en 1876. Sin embargo, se descubrió que al conectar directamente los cables para estos dispositivos a postes de madera, se consumía demasiada corriente eléctrica. perdido, especialmente cuando la madera estaba mojada.

Se determinó que se necesitaba un material no conductor para evitar la pérdida de corriente y aislar el cable de los polos, y los aisladores de vidrio se convirtieron en la solución. Al principio se utilizaron junto con sistemas de pararrayos que protegían los edificios de los rayos.

Para fijar los aisladores de vidrio a un poste o a un brazo transversal de madera, se moldeó un orificio cónico en la parte inferior del aislador en el momento de su fundición. Luego, los aisladores se montarían sobre clavijas o "pasadores" de madera.

Sin embargo, a medida que los cables se expandían y contraían con los cambios climáticos, la tensión a menudo hacía que los aisladores se despegaran de sus clavijas. George Chauvet resolvió este problema en 1865 colocando un patrón de hilo en el orificio cónico para poder atornillarlo a un pasador de madera roscado. Este diseño se ha utilizado desde entonces.

Los primeros aislantes estaban hechos principalmente de vidrio, porque era más barato que los de arcilla (porcelana o cerámica). Los aisladores de vidrio se fabricaban en fábricas que fabricaban otros productos de vidrio, como frascos de conservas, lámparas de queroseno, botellas, etc. A veces, estas fábricas reciclaban el vidrio sobrante de otros trabajos para poder encontrar aisladores en una variedad de colores.

Los diferentes colores, formas y tamaños de los aisladores tipo clavija dieron lugar a una asombrosa diversidad: los coleccionistas han identificado más de 9.000 variaciones. Si bien los sistemas de telégrafo utilizaban muchos aislantes, fue la llegada del teléfono lo que aumentó exponencialmente su necesidad, y generalmente se considera que la Edad de Oro de los aisladores de vidrio se produjo entre 1875 y 1930.

En la década de 1950, los aisladores cerámicos se habían vuelto más baratos de fabricar y demostraron ser más resistentes a las duras condiciones climáticas y a la tensión, por lo que reemplazaron a los aisladores de vidrio. La mayoría de las fábricas de vidrio restantes cerraron en la década de 1960, y en 1970 prácticamente todos los aislantes nuevos eran cerámicos.

Los antiguos aisladores de vidrio, con su asombrosa variedad de diseños, atrajeron a cierto tipo de coleccionista y se convirtieron en una afición que continúa vigente en la actualidad, con un estimado de 2.500 de los más decididos coleccionistas.

Los aisladores raros fabricados con colores inusuales de vidrio alcanzan precios de cientos o incluso miles de dólares; una pequeña variedad de ellos está valorada entre 10.000 y 15.000 dólares, y se dice que un aislador se vendió por 20.000 dólares en los últimos años.

Sin embargo, la gran mayoría de los aisladores de vidrio casi no tienen valor porque se produjeron en grandes cantidades. Todavía quedan aisladores de vidrio "en el aire", como dicen los coleccionistas, en la zona de Tehachapi, montados en sus crucetas sobre postes. Pero no son los más buscados. La mayoría son ejemplos del aislante de vidrio más popular jamás fabricado, el Hemingray 42, que fue fabricado por millones por Hemingray Glass Company, la más prolífica de todas las fábricas de aisladores. La mayoría de los aisladores más raros se fabricaron y utilizaron al este de las Montañas Rocosas.

Independientemente de su valor para los coleccionistas, los aisladores poseen la belleza inherente de su vidrio coloreado cuando la luz del sol brilla a través de ellos.

También son interesantes cuando piensas en innumerables conversaciones que tuvieron lugar a través de los cables que sostenían. Desde noticias sobre eventos mundiales influyentes como grandes guerras y nuevos descubrimientos, hasta hitos familiares personales de nacimientos y muertes. Incluso las charlas mundanas entre amigos y vecinos de toda la vida, o jóvenes novios en conversaciones silenciosas, pasaban por delante de los viejos aisladores colocados en sus perchas de madera. Hicieron su trabajo en todo tipo de clima a medida que pasaban las décadas, hasta que finalmente la tecnología hizo que los aisladores y los cables que sostenían fueran innecesarios.

Ten una buena semana.

Jon Hammond ha escrito para Tehachapi News durante más de 30 años. Envíe un correo electrónico a [email protected].

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